Fairmont Banff Springs, Banff (Alberta)

Le Fairmont Banff Springs a l’avantage rare de paraître hanté avant même que quiconque ne vous le dise. Niché au pied des Rocheuses, avec ses tours aux allures de château, ses grands escaliers et ses couloirs qui semblent avoir été conçus pour faire résonner l’écho, l’hôtel donne moins l’impression d’être un endroit où l’on raconte quelques histoires de fantômes que d’être un lieu qui les collectionne depuis des générations

C’est pourquoi ses légendes ont voyagé si loin.

La plus célèbre est celle de la « mariée fantôme ». Fairmont décrit cette légende comme l’histoire d’une jeune mariée, à la fin des années 1920, qui a trouvé la mort en tombant dans le grand escalier avant même d’avoir rejoint son marié. Dans certaines versions, son voile s’est pris dans les marches. Dans d’autres, la lueur des bougies l’a fait sursauter. Ce qui est resté le même, c’est l’image : une femme en blanc, aperçue sur les marches de marbre ou dans la salle de bal, suspendue à jamais entre la fête et la tragédie. Fairmont souligne également qu’aucun document écrit ne confirme qu’une mariée soit morte ou ait été blessée à l’hôtel à cette époque, ce qui signifie qu’il vaut mieux considérer cette histoire comme une légende populaire plutôt que comme un fait avéré.

La « chambre manquante » procure un autre type de malaise. Il ne s’agit pas d’une silhouette en blanc ni de pas derrière vous. Il s’agit plutôt du sentiment qu’un bâtiment cache quelque chose. L’histoire tourne généralement autour d’une chambre dont les clients pensaient qu’elle devait exister, mais qu’ils ne parvenaient pas à trouver, comme si une porte avait discrètement disparu du couloir. L’explication donnée par Fairmont est moins surnaturelle, mais convient néanmoins étrangement bien à une histoire de fantômes : lors de travaux de rénovation, deux petites chambres ont été réunies pour former une suite plus spacieuse; une porte supplémentaire a été retirée et un spot encastré est resté dans le couloir, à l’endroit où se trouvait autrefois la porte. Au fil du temps, des clients curieux se sont mis à frapper sur ce mur. Parfois, des clients de l’autre côté répondaient en frappant à leur tour. Il n’en fallait pas plus pour qu’un simple changement dans le plan d’étage devienne une légende.

L’histoire la plus douce est celle de Sam le porteur. Contrairement à celle de la mariée ou de la chambre disparue, la légende de Sam ne repose pas sur la peur. Elle repose sur le service. Selon Fairmont, l’histoire s’inspire d’un véritable porteur qui a travaillé à l’hôtel jusque dans les années 1950 et dont on se souvient pour sa chaleur et son hospitalité naturelle. Dans la tradition populaire, les clients décrivent encore aujourd’hui un portier serviable correspondant à la description de Sam, qui apparaît lorsqu’ils ont besoin d’indications, d’aide pour ouvrir une porte récalcitrante ou d’être guidés à travers les couloirs labyrinthiques de l’hôtel, pour disparaître avant qu’ils aient pu le remercier. Historic Hotels Worldwide identifie également Sam McCauley comme un chef bagagiste de longue date dont les apparitions rapportées sont généralement décrites comme étant d’une aide précieuse plutôt qu’effrayantes.

C’est ce qui fait de l’hôtel Banff Springs une histoire d’hôtel hanté si forte. Elle ne repose pas sur une seule rumeur. Elle comporte trois types de malaise différents

Les gens viennent pour la vue sur les montagnes, l’histoire et la grandeur des lieux. Mais dès qu’ils entendent parler de la mariée dans l’escalier, de la porte qui disparaît et du portier qui apparaît lorsque les clients ont le plus besoin de lui, l’hôtel prend une autre dimension dans leur imagination.