Au-delà de ses paysages à couper le souffle et de ses habitants accueillants, le Canada s’est discrètement imposé comme un pôle d’innovation. Qu’il s’agisse de percées médicales qui changent la vie ou de commodités du quotidien, le Canada n’est pas seulement connu pour son sirop d’érable et le hockey.

Découvrons les incroyables contributions que les Canadiens ont apportées au monde grâce à cette longue liste d’inventions. Vous reconnaîtrez certainement quelques objets du quotidien dans cette liste!

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Le beurre d’arachide en bref

Rencontrez l’inventeur du beurre d’arachide, Marcellus Gilmore Edson

Marcellus Gilmore Edson était un chimiste et pharmacien qui a obtenu un brevet en 1884 pour sa nouvelle méthode de fabrication d’une pâte d’arachides, qu’il a baptisée « bonbon aux arachides ».

La demande de brevet déposée par Edson auprès du Bureau des brevets des États-Unis décrivait sa méthode de fabrication de la « confiserie aux arachides » : il torréfiait et broyait les arachides entre des surfaces chauffées à 100 °F. Une fois refroidi, le produit ressemblait beaucoup à du beurre. Il y ajoutait ensuite du sucre (généralement utilisé pour les confiseries), d’où le nom de « confiserie aux arachides ».

Cependant, rien ne prouve que la « confiserie aux arachides » d’Edson ait été vendue dans le commerce ou commercialisée sous le nom de « beurre d’arachide ». Mais au début des années 1900, le beurre d’arachide était déjà devenu un aliment de base dans les foyers canadiens. Edson a joué un rôle crucial dans les débuts de ce produit à tartiner populaire que l’on retrouve aujourd’hui partout en Amérique du Nord.

A jar of peanut butter on top of a pile of peanuts. — Crédit : Towfiqu Barbhuiya

Fait amusant

Selon le Bureau canadien de l’arachide, 79 % des ménages canadiens déclarent consommer du beurre d’arachide au moins une fois par semaine.

Le masque de gardien de but en fibre de verre

Inventé par l’ancien gardien de but des Canadiens de Montréal : Jacques Plante

Après avoir reçu des coups de rondelle au visage à maintes reprises, l’ancien gardien Jacques Plante a inventé le masque de gardien en fibre de verre en 1956. Au départ, il ne portait ce masque qu’à l’entraînement, mais lors d’un match contre les Rangers de New York en 1959, il s’est rendu compte de son erreur en ayant laissé son masque dans le vestiaire. Une rondelle projetée l’a frappé au nez et le lui a cassé.

Après avoir été soigné dans le vestiaire, Plante est retourné sur la glace, le nez encore en sang, et a enfilé le masque pour protéger sa blessure. Bien que son entraîneur n’ait pas apprécié la sensation que cela procurait, l’équipe a remporté la victoire, et Plante a mené les Canadiens à une série de 18 victoires consécutives! Ce masque de gardien en fibre de verre s’est par la suite généralisé dans tous les matchs de hockey, et les casques à masque intégral font désormais partie de l’équipement standard de ce sport partout dans le monde.

La boîte à œufs

Simple, mais essentiel

Cette histoire remonte aux années 1900, lorsque l’éditeur de journal Joseph Coyle a entendu par hasard une dispute entre un hôtelier et un livreur au sujet de la livraison d’œufs cassés en Colombie-Britannique. À cette époque, les œufs étaient placés dans un seul panier pour être transportés d’un endroit à un autre. Coyle s’est dit qu’il devait y avoir une solution pour protéger les œufs. En 1911, il a conçu une boîte comportant des alvéoles individuelles afin que les œufs ne s’entrechoquent pas et ne se brisent pas pendant le transport. Plus d’un siècle plus tard, sa création reste pratiquement inchangée, car elle s’est avérée très efficace dès sa conception!

An egg carton with seven eggs. — Crédit : Édouard Gilles

Le rouleau à peinture

Inventé à Toronto par Norman Breakey

Le rouleau à peinture, véritable héros qui fait gagner du temps dans le monde de la décoration intérieure, doit son origine à l’esprit novateur de l’inventeur canadien Norman Breakey.

Il a recouvert un cylindre d’un matériau absorbant, l’a fixé à un manche, puis l’a trempé dans de la peinture. Et voilà : une façon rapide et facile de changer la couleur des murs. Avec l’aide du fournisseur de tissus Tom Hamilton, qui lui a fourni le matériel et des conseils, l’invention de Breakey a révolutionné la peinture.

Selon son petit-fils, Breakey a obtenu un brevet pour son invention. Cependant, il est décédé avant d’avoir pu intenter une action en justice contre les imitateurs.

Les pommes McIntosh

Un accident qui a changé le monde

L’histoire des pommes McIntosh a commencé il y a plus de 200 ans, lorsqu’un jeune homme nommé John McIntosh a quitté New York en 1796 pour s’établir près d’Iroquois, en Ontario. Alors qu’il défrichait la forêt, il est tombé par hasard sur des semis de pommiers. Après les avoir transplantés, tous sont morts sauf un. Cet arbre particulier produisait des pommes tendres offrant un équilibre parfait entre acidité et douceur.

Le fils de John, Allan McIntosh, a appris à multiplier ces arbres en greffant des tiges de l’arbre d’origine, ce qui a finalement donné naissance au premier verger de pommes rouges McIntosh. La pomme McIntosh est devenue très connue et appréciée, grâce notamment à Allan, un prédicateur itinérant, qui a fait connaître ce fruit exceptionnel. L’arbre McIntosh d’origine a produit des pommes jusqu’à ce qu’un incendie l’endommage en 1909 ou 1910, et qu’il s’effondre. Aujourd’hui, l’héritage de la pomme McIntosh se perpétue partout au Canada et dans le monde entier. Mais le berceau de ce fruit tant apprécié restera toujours l’Ontario.

McIntosh apples growing from a tree in Canada. — Crédit : Marek Studzinski

Le premier fauteuil roulant électrique

Inventé par l’un des inventeurs les plus accomplis du Canada : George Klein

George Klein est né à Hamilton, en Ontario, en 1904. C’était un excellent étudiant qui alliait les études à la créativité. C’est ainsi qu’il a pu intégrer la Faculté des sciences appliquées et du génie de l’Université de Toronto. Klein a ensuite travaillé au Conseil national de recherches du Canada, à Ottawa, pendant 40 ans. C’est au cours de cette période qu’il a inventé le premier fauteuil roulant électrique, appelé « The Klein Chair ».

Tout a commencé avec la découverte et le perfectionnement de la pénicilline pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela a permis d’augmenter les taux de survie des personnes ayant subi des lésions médullaires et a fait naître le besoin de meilleures solutions de mobilité.

Afin d’aider les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale, l’officier canadien John Counsell a demandé au Conseil national de recherches et à George Klein de créer un nouveau fauteuil roulant. Klein a considéré cette mission comme le projet le plus gratifiant de sa carrière. Il a conçu des caractéristiques novatrices telles que le levier de commande, des systèmes de virage plus serrés et des entraînements de roues indépendants. Par la suite, un effort international a permis le transfert du prototype aux États-Unis en vue de sa production en série.

L’approche collaborative de Klein a fait appel à des professionnels de la santé, des médecins, des thérapeutes, des concepteurs, des ingénieurs, des administrateurs et des patients. Il s’agissait d’une pratique unique pour l’époque, mais qui a permis de réunir des experts au service du patient.

Fait intéressant

Aujourd’hui, le prototype de fauteuil roulant fait partie de la collection du Musée des sciences et de la technologie du Canada. L’exposition met en lumière le respect que Klein portait à l’avis des patients, soulignant l’importance de la collaboration dans l’innovation en matière de soins de santé. Vous pouvez visiter le musée gratuitement avec Canoo pour en apprendre davantage sur cette histoire.

Alors que nous terminons notre voyage à travers les pages des inventions canadiennes, il est clair que ce pays a marqué le monde grâce à son esprit inventif. Des merveilles médicales aux prouesses technologiques, ces inventions canadiennes témoignent de l’influence d’un pays qui continue de façonner l’avenir. Alors que nous célébrons ces réalisations, tournons-nous vers la prochaine vague d’innovations qui émergera sans aucun doute du Canada.