Après plus de deux décennies avec le même format de phase de groupes, la Ligue des champions de l’UEFA change la donne. Et pas qu’un peu.

À compter de la saison 2024-2025, la plus grande compétition de clubs d’Europe fera l’objet d’une refonte majeure : plus de matchs, plus d’équipes, plus de chaos (dans le bon sens du terme). Certains changements sont simples à comprendre, d’autres un peu moins. Voici une explication détaillée du fonctionnement du nouveau format, en langage clair.

Quels changements dans la Ligue des champions?

Le changement le plus important est la fin de la phase de groupes traditionnelle. Auparavant, 32 équipes étaient réparties en huit groupes de quatre. Mais à partir de la saison 2024-2025, 36 équipes disputeront une phase de championnat unique, classées ensemble dans un seul classement.

Commençons par les bases.

36 équipes se qualifient désormais (contre 32 auparavant)
Fini les groupes — on parle désormais de « phase de championnat »
Chaque équipe dispute 8 matchs contre 8 adversaires différents
Quatre à domicile, quatre à l’extérieur
Toutes les équipes sont classées dans un seul classement

Oubliez l’ancien modèle des « groupes A à H ». C’est une nouvelle ère où tout le monde est regroupé dans un même bassin — et où chaque point compte.

Téléchargez l'application Canoo

Comparaison rapide : ancien format vs nouveau format

Ancien format : 32 équipes, 6 matchs de phase de groupes, 3 adversaires
Nouveau format : 36 équipes, 8 matchs de championnat, 8 adversaires différents

Comme le montre le graphique ci-dessus, la nouvelle structure permet d’accueillir plus d’équipes, d’organiser plus de matchs et d’affronter un plus grand nombre d’adversaires.

UEFA Champions League 2024/25: New Format Explained — Source : ESPN

Comment les équipes se qualifient-elles pour les éliminatoires?

C’est là que ça devient intéressant :

1re à 8e place : qualification automatique pour les huitièmes de finale
9e à 24e place : participent à une ronde de barrage pour décrocher une place parmi les 16 finalistes
25e à 36e place : Éliminées. Pas de filet de sécurité en Ligue Europa. Éliminées, c’est éliminées.

La ronde de barrage se dispute en deux matchs. Les équipes les mieux classées (9e à 16e) sont têtes de série et disputent le deuxième match à domicile. Les vainqueurs accèdent aux huitièmes de finale, où les phases éliminatoires se poursuivent comme d’habitude.

À partir de là, c’est le statu quo : matchs aller et retour, plus de « relégation » vers la Ligue Europa, et la finale reste un match unique disputé sur terrain neutre.

D’où viennent ces quatre places supplémentaires?

L’UEFA a ajouté quatre places de qualification supplémentaires à la phase de groupes de la Ligue des champions :

L’une revient à l’équipe classée troisième dans la cinquième ligue européenne au classement.
L’une revient à un champion national via le parcours de qualification élargi.
Deux sont attribués aux ligues les plus performantes de la saison précédente.
Comment les matchs sont-ils déterminés?

L’UEFA a abandonné le tirage au sort manuel des groupes. Le nouveau système utilise toujours quatre chapeaux basés sur les coefficients de l’UEFA, mais au lieu de tirer au sort les équipes pour les répartir dans les groupes, chaque club s’est vu attribuer au hasard deux adversaires de chaque chapeau. Un ordinateur s’est chargé de la logistique (même Cristiano Ronaldo a aidé à appuyer sur le bouton).

Les règles?

On ne peut pas affronter plus de deux clubs du même pays
On ne peut pas être tiré au sort contre une équipe de sa propre ligue nationale
Chaque équipe affronte huit adversaires différents — un match à domicile et un à l’extérieur par chapeau

C’est plus complexe qu’auparavant — mais aussi plus équilibré. Par exemple, les grands clubs comme Arsenal ou le Bayern affrontent désormais un éventail plus large d’adversaires, ce qui rend les affrontements des premières rondes bien plus imprévisibles.

Quels sont les enjeux de la phase de groupe?

L’UEFA veut que chaque match compte — et elle a mis en place un système pour s’en assurer. Avec seulement 8 matchs par équipe, les écarts sont infimes.

Après la 7e journée, lors d’une simulation récente :

Seuls deux clubs étaient assurés de figurer parmi les huit premiers
17 clubs étaient toujours en lice pour une place en huitièmes de finale
14 clubs se disputaient les dernières places en séries éliminatoires
Seuls trois clubs avaient déjà été éliminés

Et avec des critères de départage comme la différence de buts, les buts marqués et le dossier disciplinaire qui entrent en ligne de compte, vous pouvez être sûr que chaque minute comptera — surtout lors de la 8e journée.

Calendrier de la Ligue des champions (nouveau format)

Les matchs de la phase de groupes se déroulent de septembre à janvier
Les séries éliminatoires débutent en février
Les huitièmes de finale débutent en mars
La finale se déroule toujours en mai ou en juin, dans un stade neutre

Chaque compétition de l’UEFA (Ligue des champions, Ligue Europa, Ligue des conférences) dispose également de sa propre « semaine exclusive », ce qui signifie qu’il n’y a pas de chevauchement et que chaque compétition bénéficie d’une plus grande visibilité.

Pourquoi ce format pourrait être un atout pour les partisans

Davantage de confrontations de haut niveau dès le début (Man City contre le Bayern en septembre? Oui, s’il vous plaît)
Une plus grande variété d’adversaires
Fini les « matchs sans enjeu » : chaque point pourrait faire la différence entre une place parmi les huit premiers et l’élimination

De plus, le nouveau format récompense le mérite sportif : la qualification repose toujours sur les performances dans les ligues nationales et les coefficients de l’UEFA.

Pour savoir où suivre la Ligue des champions, cliquez ici.